כתובת האתר מייצגת את ' מאתר משאבים אחיד' . כתובת אתר היא מחרוזת טקסט מעוצבת המשמשת את דפדפני האינטרנט, לקוחות דוא"ל ותוכנות אחרות לזיהוי משאב רשת באינטרנט. משאבי רשת הם קבצים שיכולים להיות דפי אינטרנט פשוטים, מסמכי טקסט אחרים, גרפיקה או תוכניות.
מחרוזות כתובת האתר מורכבות משלושה חלקים ( תחליפים ):
- ייעוד פרוטוקול
- שם המארח או כתובת
- קובץ או מיקום משאבים
מחרוזות אלה מופרדות באמצעות תווים מיוחדים כדלקמן:
פרוטוקול: // מארח / מיקוםפרוטוקולי כתובות URL
מחרוזת 'פרוטוקול' מגדירה פרוטוקול רשת שישמש לגישה למשאב. מחרוזות אלה הן שמות קצרים ואחריהם שלוש הדמויות ': //' (אמנת שמות פשוטה לציון הגדרת פרוטוקול). פרוטוקולים אופייניים של כתובות URL כוללים HTTP (http: //), FTP (ftp: //) ודוא"ל (mailto: //).
מחרוזות מארח של כתובות אתרים
המחרוזת 'מארח' מזהה מחשב יעד או התקן רשת אחר. המארחים מגיעים ממאגרי אינטרנט סטנדרטיים כגון DNS ויכולים להיות שמות או כתובות IP . שמות המארחים של אתרי אינטרנט רבים מתייחסים לא רק למחשב אחד אלא לקבוצות של שרתי אינטרנט.
מיקומי משנה של כתובות אתר
מחרוזת 'מיקום' מכילה נתיב למשאב רשת ספציפי אחד במארח. משאבים נמצאים בדרך כלל בספריה או בתיקיה. לדוגמה, ייתכן שלאתרי אינטרנט מסוימים יש משאב כגון /2016/September/word-of-the-day-04.htm כדי לארגן תוכן לפי תאריכים. בדוגמה זו מוצג משאב בעל שתי תיקיות משנה ושם קובץ.
כאשר אלמנט המיקום ריק, קיצור זה כמו בכתובת האתר http://thebestsiteever.com , כתובת האתר מקובלת באופן מסורתי בספריית השורש של המארח (מסומן על ידי קו נטוי אחד קדימה - '/') ולעתים קרובות דף הבית ( כמו 'index.htm').
כתובות אתרים מוחלטים לעומת יחסית
כתובות אתר מלאות שמציעות את כל שלוש המחרוזות הנ"ל נקראות כתובות אתר מוחלטות . במקרים מסוימים, כתובות אתר יכולות לציין רק את רכיב המיקום היחיד. אלה נקראים כתובות אתרים יחסיות . כתובות אתרים יחסית משמשים שרתי אינטרנט ועריכת דפי אינטרנט prshortcut tureduce אורך מחרוזות כתובת האתר.
בעקבות הדוגמה שלעיל, דפי אינטרנט באותו קישור אליו יכולים לקודד כתובת אתר יחסית
במקום כתובת האתר המוחלטת המקבילה
תוך ניצול יכולתו של שרת האינטרנט למלא באופן אוטומטי את הפרוטוקול החסר ואת פרטי המארח. שים לב שניתן להשתמש בכתובות אתרים יחסיות רק במקרים כאלה, שבהם נוצר מידע המארח והפרוטוקול.
קיצור כתובת אתר
כתובות אתר סטנדרטיות באתרי אינטרנט מודרניים נוטות להיות מחרוזות ארוכות של טקסט. מאחר ששיתוף כתובות אתרים ארוכות יותר בטוויטר ובמדיה חברתית אחרת הוא מסורבל, כמה חברות בנו מתרגמים מקוונים שממירים כתובת אתר מלאה (מוחלטת) לתוך אתר קצר בהרבה, במיוחד לשימוש ברשתות החברתיות שלהם. פופולרי shortners כתובת מסוג זה כוללים t.co (בשימוש עם טוויטר) ו lnkd.in (בשימוש עם LinkedIn).
שירותים אחרים לקיצור כתובות אתרים כגון bit.ly ו- goo.gl פועלים ברחבי האינטרנט ולא רק באתרי מדיה חברתית ספציפיים.
בנוסף להציע דרך קלה יותר לשתף קישורים עם אחרים, כמה שירותי קיצור כתובת האתר מציעים גם נתונים סטטיסטיים על קליקים. כמה גם להגן מפני שימוש זדוני על ידי בדיקת מיקום כתובת האתר נגד רשימות של דומיינים באינטרנט חשודים.